Правда ли, что бессонница поднимает кортизол в крови?

Три часа ночи, а тело будто на посту

Три часа ночи. Сон не идёт уже час. Тело лежит неподвижно, а внутри — лёгкое напряжение, как перед экзаменом.

Сердце бьётся чуть быстрее обычного. Мышцы плеч не расслаблены до конца. Голова тяжёлая, а заснуть всё равно не получается.

Наутро это ощущение никуда не девается. Будто организм всю ночь стоял на посту, а не отдыхал.

Возникает простой вопрос: а можно ли это состояние измерить? Не просто почувствовать, а увидеть цифрой в анализе крови?

Все думали: не спишь — значит, тревожишься сильнее обычного

Долго считалось так: бессонница — это про голову. Мысли, тревога, привычка прокручивать день перед сном.

Тело в этой картине как будто ни при чём. Оно просто устаёт больше обычного, вот и вся цена бессонной ночи.

Ещё была вторая, более смелая идея. Раз тело чувствует смутную тревогу, у него должен быть и гормональный след этой тревоги.

Точнее всего эту идею описывали так: чем хуже человек спит, тем выше должен быть у него гормон стресса. Прямая пропорция, как счётчик такси — не поспал лишний час, получи лишнюю порцию гормона.

Звучит логично. Но логичная идея — не то же самое, что проверенная идея.

Что оказалось на самом деле

Гормон стресса кортизол у людей с бессонницей и правда выше, чем у тех, кто спит спокойно.

Это не случайное совпадение и не одно маленькое наблюдение. Разница подтвердилась при сложении двадцати разных исследований сразу.

Величина разницы — 0,50 по специальной единой шкале, которая переводит совершенно разные измерения к одному знаменателю. Разброс возможных значений — от 0,21 до 0,80. Это заметная, но умеренная разница: группы пересекаются, у части людей с бессонницей кортизол остаётся вполне обычным.

Когда оставили только те работы, где кортизол мерили прямо в крови, а не, например, в слюне, разница выросла ещё заметнее — до 0,67, с разбросом от 0,15 до 1,18.

А вот теперь — поворот. Учёные отдельно проверили: чем сильнее человек недосыпает, тем выше у него кортизол? Прямая пропорция, счётчик такси?

Такой прямой связи не нашли. Намёк на неё был, но слишком слабый, чтобы ему доверять. Кортизол выше у людей с бессонницей в целом. Но он не растёт по счётчику вместе с каждым потерянным часом сна.

Как это проверяли

Авторы не изучали одну маленькую группу людей. Они собрали двадцать отдельных исследований со всего мира — такой способ называют метаанализом.

В сумме получилось 449 человек с диагностированной хронической бессонницей и 357 человек без нарушений сна — для сравнения.

Все участники были взрослыми от 18 до 70 лет и не принимали лекарств, которые могли бы сами по себе изменить уровень гормона.

В части исследований кортизол мерили в крови, в других — в слюне или в моче за сутки. Авторы сравнили результаты по каждому способу измерения отдельно, а не свалили всё в одну кучу.

Отдельно проверили, не связана ли разница в кортизоле напрямую с тем, насколько сильно именно этот человек недосыпает по объективным приборам сна.

Работу опубликовала команда Дресле, Файге, Шпигельхальдера и Римана в журнале Sleep Medicine Reviews в 2022 году — это одно из ведущих изданий именно по науке о сне.

Почему так может происходить

Представим тело как охранную систему дома.

Мозг замечает: сон нарушен, ночь за ночью что-то идёт не так.

Для тела недостаток нормального сна — это лёгкая, но постоянная угроза, вроде негромкого сигнала тревоги.

Мозг посылает команду вниз, к надпочечникам — маленьким железам над почками.

Надпочечники выбрасывают в кровь кортизол — тот самый гормон стресса, который обычно готовит тело к быстрой реакции на опасность.

В обычной ситуации после короткой угрозы всё возвращается на место за пару часов.

Но при хронической бессоннице сигнал тревоги словно застревает в положении «включено» — не резко, а на постоянном фоновом уровне, круглые сутки, а не только ночью.

Это похоже на охранную сигнализацию, у которой сбилась чувствительность. Она не воет каждую секунду. Но держит слабый гул фоном — и днём, и ночью, независимо от того, насколько плохой была именно эта ночь.

Возможно, поэтому кортизол и не идёт строго по счётчику. Система переключилась в более тревожный режим работы в целом. Она не отсчитывает каждую бессонную минуту отдельно.

Что это значит для вас

Если бессонница мучает не первую неделю, это не просто вопрос усталости и настроения — тело действительно реагирует иначе, и это подтверждено данными.

При этом анализ на кортизол — не инструмент для самодиагностики бессонницы. Один-единственный результат ничего не докажет и не опровергнет: разница видна только при сложении сотен людей сразу.

Не стоит бежать сдавать кортизол «на всякий случай» после одной плохой ночи. Речь в исследовании про хроническую бессонницу, а не про единичный недосып перед важным днём.

Куда практичнее — заняться самим сном: методами, которые уже проверены отдельно и разбирались в других материалах этого цикла. Если бессонница держится долго, есть смысл обсудить это с врачом.

Чего это исследование не доказывает

Это не эксперимент, а сопоставление уже существующих групп людей — тех, кто плохо спит, и тех, кто спит нормально. Такой способ называют исследованием «случай — контроль».

Из этого нельзя сделать вывод о том, что вызывает что. Может быть, бессонница поднимает кортизол. Может быть, изначально повышенный кортизол мешает уснуть. А может, за обоими стоит что-то третье — например, общий хронический стресс в жизни человека.

Слабая, статистически недостоверная связь между объективным недосыпом и уровнем кортизола — это тоже не доказательство отсутствия связи. Возможно, её просто труднее увидеть при таком количестве и разнообразии исследований.

Работы, где кортизол мерили именно в крови, было меньше, чем работ со слюной или мочой. Более заметная разница в этой подгруппе может быть отчасти связана с тем, что таких исследований просто немного.

Наконец, в анализ брали только взрослых без приёма лекарств, влияющих на гормоны. У детей, пожилых людей или тех, кто принимает такие препараты, картина может быть другой — это ещё предстоит проверить отдельно.

Откуда это известно

Источник: Dressle R.J., Feige B., Spiegelhalder K. и соавторы. «HPA axis activity in patients with chronic insomnia: A systematic review and meta-analysis of case-control studies». Sleep Medicine Reviews, 2022, том 62. DOI 10.1016/j.smrv.2022.101588. PMID 35091194.

Доступ к полному тексту у журнала платный, дословных цитат в статье нет — только пересказ своими словами по данным, доступным в открытом описании работы. Авторы заявили об отсутствии конфликта интересов.

Подробнее о самом гормоне и системе, которая его выпускает, можно прочитать здесь: кортизол и гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая система.

Похожий механизм — тело реагирует на переживание выбросом того же гормона — разбирается и в других материалах цикла. Например, в разборе про кровь при бессоннице кортизол — лишь один из целого набора веществ тревоги, которые исследовали вместе с воспалением; здесь же речь только про кортизол и отдельно про то, как он соотносится с реальным недосыпом. А в материале про короткий стресс и метку на ДНК разбирается, что происходит дальше — куда кортизол «записывает» след пережитого уже внутри клетки.

• Кортизол — гормон стресса, который надпочечники выбрасывают в кровь, когда тело чувствует тревогу или угрозу.

  Пример: то же чувство, что подскакивает перед важным разговором или экзаменом.

• Метаанализ — способ сложить результаты многих отдельных исследований в один общий, более надёжный вывод.

  Пример: спросить не одного прохожего, а сразу тысячи людей в разных городах и посчитать общий итог.

• Исследование «случай — контроль» — учёные сравнивают уже существующие группы людей, а не создают бессонницу специально ради эксперимента.

  Пример: сравнить курильщиков и некурящих, а не заставлять кого-то курить ради опыта.

• SMD (стандартизированная разница средних) — число, которое показывает, насколько сильно отличаются две группы, если свести все измерения к одной общей шкале.

  Пример: перевести рост, измеренный кем-то в сантиметрах, а кем-то в дюймах, в одну общую шкалу для честного сравнения.

• Доверительный интервал — диапазон, в котором с высокой вероятностью лежит настоящее значение, а не одна точная цифра.

  Пример: прогноз погоды «от 25 до 28 градусов» вместо неправдоподобно точных «26,4».

• Надпочечники — маленькие железы над почками, которые выбрасывают кортизол в кровь по команде мозга.

  Пример: как аварийная кнопка, которая запускает выброс гормона тревоги.

Статья описывает научное исследование и не является медицинской рекомендацией. При долгой бессоннице или подозрении на гормональные нарушения обратитесь к врачу.